人口の約80%が車を持つとされるアメリカ。北西部に位置する都市シアトルでも、朝夕通勤ラッシュが繰り返され、人々はラジオの交通情報に耳を傾けながらその流れに身を任す。

そんなシアトルであるが、実は公共交通機関も整備されており、バスや鉄道を利用すれば大概の場所にはアクセスできる。さらに、自転車専用レーンも整備されており、バスに自転車を載せるシステムなども充実している。シアトルの前市長が自転車愛好家なのは有名な話で、バイク・フレンドリーな都市ランキングでは全米1位になったことも。実は車を持たない人にも優しく、自転車思いの街なのである。

雨の街シアトルで自転車を選ぶ理由

Jan. 30 2021 By Taichi Ohsaki

私に自転車を買わせた（買わせてくれた）要因は、ずばり通勤時間の長さである。当時通っていた大学から最寄りのバス停までは約1時間。それに対し自転車だと約30〜40分。およそ半分の時間で帰れるのだ。行きは坂が多いためバスに自転車を乗せ登校し、帰り道だけ自転車に乗るとしても、週5日×30分で週に150分、月6時間の節約になる。おまけに帰り道には湖の前を通るため、贅沢な空気も味わうことができ、授業と課題で凝り固まった体もほぐすことができる。

私は自転車を買うことに決めた。

＜バスの場合＞

＜自転車の場合＞

Google Mapでは自転車の平均速度は15km/h~20km/hに設定されているので、アメリカで一般的なロードバイクであれば表示されている時間より早く着く。

購入方法

そんなこんなで自転車の購入を決意した訳だが、どこで買えばいいのだろうか？と頭を抱えた。初めて訪れる異国の地でまだ右も左も分からず、金銭的にも新品を買うような余裕もない。そこで利用したのは Craigslist というコミュニティサイト。簡単に説明すると、地域ごとに個人間で売買ができるウェブサイトであり、日本だと「ジモティー」に近いものである。渡米してすぐから付き合いがあり、すでに自転車で通学していた現 Cascade Suppyのマーケティングディレクター、内山から教えてもらったものだ。

早速サイトにアクセスし、住んでいた地域付近で自転車（ロードバイク）を売ろうとしている人を検索。シアトルは自転車保有者が多く、狭い範囲でもかなりの件数がヒットする。条件に見合うものを探してゆき、最終的に見つけたのがこの1台。値段も手頃であり、当時通っていた大学がある街は坂が多かったので、ギア変速が可能なものとした。

欲しい自転車が決まれば次に行うことはオーナーへの連絡。購入したいという意志を伝え、試乗のスケジュールを調整する。

試乗日、目当ての自転車のペダルに足をかけてみる。ロードバイクには乗ったことのなかった私ではあるが、オーナーは乗り方から何もかも教えてくれた。最終的に状態が良く条件に見合ったこの1台を購入することで合意。クラシックなフォルムにWレバーを持つ日本製のバイクは、私のものとなった。

オーナーは日系アメリカ人ということもあり、日本の話題で盛り上がる。大学の授業だけでなく、こういった場面で英語を使うことが、案外上達への近道かもしれない。

通勤・通学・休暇での使用

購入してからというもの、通学のみならず、ボランティア活動や休暇での使用で、自転車は生活には欠かせないアイテムに。

休暇には、お気に入りの本と栄養価の高いピスタチオをバッグに詰め込み、ディスカバリーパークの灯台へ。走行中、偶然目に入ったレコード屋に立ち寄り、サンセットの時間を気にしながらレコードを漁る。自由気ままに移動できるのが、自転車のいいところでもある。